AI ska avslöja bloddopning – Umeåbolag får miljonanslag från WADA

Christer Malm, grundare av ProTest Diagnostics och professor i Idrottsmedicin vid Umeå Universitet.

ProTest Diagnostics i Umeå har tilldelats drygt 1,2 miljoner kronor från World Anti-Doping Agency (WADA) för att utveckla ett nytt test mot bloddopning. Med hjälp av AI-teknik ska bolaget försortera blodceller för att identifiera avvikelser som uppstår när blod fryses ner och återförs till kroppen.

Under 2010-talet utvecklade ProTest Diagnostics – då en del av Umeå Biotech Incubator – ett testkit som kunde identifiera förändringar i blodets molekylära struktur. Med stöd från investerarna Fort Knox och Nascent Invest var testet nära kommersiell lansering runt 2019–2020, men utmaningar med valideringen satte projektet på paus.

Stöd från WADA, Umeå och Lund
Nu tar bolaget sats igen, med ny teknik och internationella samarbeten. Förutom WADA-anslaget har ProTest fått stöd från TAIGA (Centrum för Transdisciplinär AI vid Umeå universitet) och NBIS (National Bioinformatics Infrastructure Sweden) i Lund.

– Fyra projekt i världen fick pengar i den här utlysningen, och vi fick den största summan. WADA skriver i sitt utlåtande att vi är världsledande inom fältet, säger Christer Malm, grundare av ProTest Diagnostics och professor i Idrottsmedicin vid Institutionen för samhällsmedicin och rehabilitering vid Umeå universitet.

AI ska hjälpa till att hitta rätt celler
Projektet sträcker sig över ett år, och bolaget – där Anders Mannelqvist är VD – planerar att anställa två deltidsanställda för att extrahera och analysera data från blodprover. AI-tekniken har testats tillsammans med ett japanskt företag som lanserade metoden 2022.

– Vi ska göra en biologisk filtrering av blodet och använda AI för att försortera cellerna. Med hjälp av tekniken har vi större chans att hitta de celler som avviker, berättar Christer.

Vill bredda biomarkörsforskningen
Christers första steg mot ett bloddopningstest togs redan 2006, då han presenterade sina resultat för Arne Ljungqvist, dåvarande ordförande för IOK:s medicinska kommitté. 19 år senare är han fortfarande fast besluten att lösa gåtan.

– Det är väl idrottstjurskallen som visar sig – problemet ska gå att lösa. Jag doktorerade under Björn Ekblom, som redan på 1970-talet visade att bloddopning fungerar. Om jag lyckas lösa detta vore det som att sluta cirkeln, säger Christer och fortsätter:

– Vi ser att cellerna är trasiga – vi har bara inte hittat den gemensamma komponenten. Jag vill lösa problemet och samtidigt bredda biomarkörsforskningen.

Fakta: WADA-projektet
Namn: ”Bloddopning med frysta röda blodkroppar: Förbättrad upptäckt av biomarkörer genom AI-styrd cellsortering och biofiltrering”.
Längd: 1 år
Anslag: 131 000 US Dollar
Medsökande: Lars Kaestner (Saarlands Universitet, Tyskland), Sigeeta Rajaram (ThinkCyte), André Görgens (Karolinska Institutet), Anders Mannelqvist (ProTest Diagnostics)

Fakta: Bloddopning

• Bloddopning innebär att man dopar sig med sitt eget blod.
• Blod tappas i förväg och fryses ner. Inför tävling återförs blodet till kroppen, vilket ökar mängden röda blodkroppar och därmed syreupptagningsförmågan.
• Eftersom det är kroppens eget blod är metoden mycket svår att spåra.

För mer info, kontakta: 
Christer Malm, grundare ProTest Diagnostics 
christer.malm@umu.se 
090-786 66 21