Oliver Solberg (t.h) och hans co-driver Eliott Edmondson har tre raka segrar i WRC 2-klassen i Rally Sweden. Nu startar duon som favoriter i WRC 1-klassen efter sensationella segern i Monte Carlo.En mäktig vacker vinterkyla kommer rama in årets Rally Sweden som bjuder på näst intill perfekta vinterförutsättningar.
Umeå står som värd för femte gången sedan flytten från Värmland och Björkarnas stad har bjudit på ett starkt arrangemang samt skapat en folkfest i staden.
– Vi har fått växa in i rallyt med vår organisation. Nu känns det som tävlingen har etablerat sig i Umeåbornas medvetande. Vi upplever ett otroligt engagemang som vi är tacksamma över, säger Erik Åström, Event manager, Rally Sweden.
Februari har blivit månaden som blivit synonym med rally i Umeå. Initialt var det ett lite yrvaket Umeå som plötsligt invaderades av rallyfans från hela världen under premiäråret 2022. Nu när tävlingen rullar in på sitt femte år är det ett etablerat koncept som präntats in hos stadsborna. Det pratas rally på arbetsplatserna. De karaktäristiska rallymössorna svajar på var och varannan Umeåbos huvud och Rally Sweden går inte många obemärkt förbi.
– Det är glädjande att se drivet och viljan som finns hos alla fantastiska funktionärer – ingen nämnd, ingen glömd – som ser till att det här fungerar. Det krävs millimeterprecision av oss och alla som brinner för det här för att det ska fungera. Det är intensivt några dagar, men åtskilliga timmars planering ligger bakom arrangemanget, säger Åström och passar också på att lyfta betydelsen av de intäkter Rally Sweden genererar till det lokala föreningslivet.
– Det är kanske en av de bästa effekterna med tävlingen, att pengarna med rätta ramlar ner till de lokala idrottsklubbarna och intresseorganisationerna. Vi skulle aldrig ha möjlighet att bedriva det här utan deras hjälp och engagemang, säger Åström.
Rally Sweden har bjudit på fyra olika vinnare sedan premiäråret 2022. I fjol fick britten Elfyn Evans fira segern efter ett sekunddrama in i det sista mot teamkollegan Takamoto Katsuta och med belgaren Thierry Neuville på en tredjeplats. Foto: ROBERT EKBLOM
Solbergs start väcker drömmar
En extra dimension till årets tävling blir också svenske Oliver Solbergs makalösa säsongsstart i Monte Carlo. 24-åringen inledde årets VM-säsong med att, som yngste förare någonsin – och som förste svensk på 55 (!) år – vinna klassiska Monte Carlo-rallyt. Senaste gången någon rattade hem pokalen var Ove ”Påven” Andersson 1971.
Värmlänningen Solberg, den här säsongen heltidsstationerad i Toyotas WRC 1-team, briljerade i den kuperade franska bergsmiljön på det svårbemästrade underlaget.
Han hade drygt 50 sekunders marginal tillgodo på teamkollegan och fjolårsvinnaren av Rally Sweden, Elfyn Evans. Ytterligare en minuts marginal bakom körde Sébastien Ogier in som trea.
Nu kommer Solberg till Umeå, vare sig han vill eller inte, som en av storfavoriterna sett till säsongsöppningen. Historiskt sett, och med en tillbakablick på Solbergs starter i Umeå, har han dessutom – bortsett från premiäråret 2022 – tre raka segrar i WRC 2-klassen. Så i Umeå är Solberg omtyckt och kärleken är ömsesidig.
Senast en svensk vann Rally Sweden var så långt tillbaka i tiden som 1997 då Kenneth Eriksson vann i Värmland.
Fyra olika vinnare
De fyra tävlingarna i Umeå har också haft fyra olika segrare. Under premiären 2022 vann Kalle Rovanperä. 2023 rattade estländaren Ott Tänak, då körande för M-Sport Ford, hem segern efter stabil körning helgen igenom. 2024 blev det finländskt igen, då Esa-Pekka Lappi briljerade i Hyundai-stallet som "deltidschaufför" och tog hem sin första WRC-seger sedan 2017. I fjol fick britten Elfyn Evans revansch för andraplatsen året innan och vann ett sekunddrama som länge såg ut att vara i Toyota-kollegan Takamoto Katsutas ägo hela vägen in till näst sista sträckan Västervik SS17. Evans vann till sist med blott 3,8 sekunders marginal över de 18 specialsträckorna.
Eftersom både Tänak och Rovanperä har avslutat sina rallysatsningar är det Esa-Pekka Lappi och Elfyn Evans som har chans att vinna dubbelt i Umeå inför 2026-års tävling.
Eller är det dags för belgaren Thierry Neuville, som varit på pallen tre gånger på sina fyra framträdanden i Umeå?
Rally Sweden är en av 14 deltävlingar i WRC, världsmästerskapen i rally, och det enda utpräglade vinterrallyt. Det är Sveriges största årligen återkommande evenemang med över 100 000 åskådare under fyra dagar och närmare 120 miljoner tv-tittare runt hela världen! Tävlingarna avgörs för första gången i år i Umeå i Västerbotten. Tävlingen har körts sedan 1950 och varit vinterrally sedan 1965. Rally Sweden är känt som en vinterfestival, där publiken kommer förare, bilar och tävlingarna riktigt nära – Closer to Rally.
