Quedlinburgs mächtige Frauen

Im Kapitelsaal mit dem großen Napoleonbild gerät das Ende des Quedlinburger Damenstifts 1803 in den Blick. Es hatte fast 900 Jahre existiert und wurde von einer Königin und 39 Äbtissinnen geleitet. ©Jürgen Meusel

Starke Frauen von heute treffen in Quedlinburg in Sachsen-Anhalt auf starke Frauen von einst: Auf dem Stiftsberg regierten die Äbtissinnen fast neun Jahrhunderte lang. Im wiedereröffneten Schlossmuseum blicken sie ihren Besucherinnen jetzt entgegen – und das mit Gesichtern, die erstaunlich gegenwärtig wirken. Ein Ausflug in die Welterbestadt am Harz, in der Frauen schon vor mehr als tausend Jahren Geschichte schrieben.

Die Flügeltür zum Blauen Saal öffnet sich, einige Frauen treten flüsternd ein. Suchend schauen sie zu den 39 Porträts mittelalterlicher Äbtissinnen. Die porträtierten Damen tragen Schleier, Umhänge und Broschen und besaßen zu Lebzeiten eine Menge Macht, denn sie regierten hier. Ihre Gesichter schimmern, wenn das Licht auf das gebürstete Aluminium der Fotoplatten fällt. Verwirrt wandern die Blicke im Raum hin und her. Kann das sein? Stehen einige der mächtigen Frauen von einst gerade in ganz alltäglichen Klamotten im Saal?

„Ja, da bin ich. Wow, Wahnsinn“, murmelt Cathleen Brand, als sie ihr eigenes Gesicht an der Wand entdeckt. Im echten Leben ist sie Mutter eines zwölfjährigen Sohnes, arbeitet bei der Caritas und wohnt in einem Dorf ganz in der Nähe. Im Quedlinburger Schlossmuseum leiht sie von nun an Bertradis II. ihr Gesicht, einer Äbtissin, die im 13. Jahrhundert regierte. Ein Jahr vor der Eröffnung folgte sie einem Aufruf zum Fotoshooting – ungeschminkt und ohne Schmuck, so lautete die Vorgabe. Den Rest erledigte die Technik: Gewänder und Kopfschmuck wurden digital ergänzt. Heraus kam ein Porträt, in dem die Jahrhunderte auf verblüffende Weise ineinander rutschen.

Cathleen Brand hat sich für das Fotoshooting „Äbtissin gesucht!“ beworben und ist nun als Bertradis II. zu sehen. Sie war Ende des 13. Jahrhunderts Äbtissin in Quedlinburg.
© Dana Toschner

Ein König, der nicht vergessen werden wollte

Um zu verstehen, warum ausgerechnet auf diesem Sandsteinfelsen im Mittelalter so viele Frauen regierten, muss man bei einem Mann anfangen. Heinrich I., Herzog der Sachsen, wurde 919 zum König gewählt – als erster aus jenem sächsischen Herrscherhaus, das als Ottonen in die Geschichtsbücher einging. Ab 919 ließ er Quedlinburg zu einem Machtzentrum ausbauen. Der Felsen über der Stadt war seine Lieblingspfalz. Als er erkrankte und sein Ende nahte, verfügte Heinrich I., dass er hier bestattet werden wollte.

Seine Frau, Königin Mathilde, sollte auf dem Berg ein Damenstift gründen, dessen wichtigste Aufgabe es sein würde, sein Andenken zu pflegen. Man könnte sagen: Heinrich hat seine Memoria rechtzeitig in kompetente Hände gelegt. Als er 936 starb, setzten seine Witwe und ihr gemeinsamer Sohn Otto I., der spätere Kaiser, den Wunsch um und gründeten ein hochadeliges, freiweltliches Damenstift.

Der Plan ging auf. Jenes Stift entwickelte sich zum geistlichen, politischen und kulturellen Zentrum der Region und bestand bis 1803. „Hier lebten keine Nonnen, sondern Töchter und unverheiratete Frauen aus hochadeligen Familien“, klärt Museumsleiterin Uta Siebrecht auf. Die Töchter wurden ausgebildet, um später an der Seite von Herrschenden zu bestehen. An der Spitze des Stifts stand zuerst Königin Mathilde, ihr folgten über die Jahrhunderte jene 39 Äbtissinnen. Sie regierten das Stiftsgebiet, bestimmten die Geschicke der Stadt und hielten die Erinnerung an Heinrich I. wach.

Dafür, dass heute und in Zukunft auch diese Frauen nicht vergessen werden, sorgt die neu gestaltete Ausstellung im Schlossmuseum. Auf großen Bildschirmen begegnen Königin Mathilde und einige Äbtissinnen den Gästen virtuell, kommentieren ihre Zeit und teilen ihre Gedanken – übrigens ohne Zutun künstlicher Intelligenz. Eindrucksvoll verkörpern Schauspielerinnen die Landesmütter. Sie erzählen, wie sie lebten, herrschten, mit Feinden stritten, sich gegen Intrigen oder die Belagerung zur Wehr setzten und sich mit Unterstützung ihrer Schutzvögte in Kriegen behaupteten.

Auf großen Bildschirmen berichten Schauspielerinnen als Quedlinburger Äbtissinnen, wie sie die Geschicke des freiweltlichen Damenstifts lenkten. © Welterbestadt Quedlinburg

„Wir ermöglichen einen emotionalen Zugang zur Geschichte. Ohne endlose Texttafeln zu lesen, bekommen die Besucherinnen und Besucher ein Gefühl dafür, wie die Damen hier über alle Wirren der Zeit hinweg regierten“, beschreibt die Museumschefin. Und für junge Besucherinnen und Besucher gibt es eine tierische Begleiterin: Nina, einst Schoßhündin der Äbtissin Anna Sophie I. von Pfalz-Birkenfeld, führt als Maskottchen durch die Geschichte.

Neue Gesichter für alte Namen

Der Zeitsprung gelingt auch dank der Porträtgalerie im Blauen Saal mühelos. Die Idee, das auf unkonventionelle Weise umzusetzen, entstand aus der Not heraus. „Nur von zwölf der 39 Äbtissinnen existieren gemalte Porträts. Vor der Reformation wurden schlicht keine angefertigt“, erläutert Uta Siebrecht. „Von vielen anderen sind lediglich Darstellungen auf Grabplatten, Siegeln oder Münzen überliefert. Wir wollten aber allen Frauen, die hier regierten, wieder ein Gesicht geben – auch wenn es nicht das echte ist.“

Gesucht wurden Frauen mit Charakter und einem Bezug zur Welterbestadt. Gefunden wurden sie in Quedlinburg und Umgebung. Ihre Porträts dürften im Museum nun sehr lange hängen. Ein Gedanke, der Cathleen Brand gefällt: „Ich habe gezweifelt, ob ich mitmache, weil ich keine Modelmaße habe. Aber mein Sohn hat gesagt: Bewirb dich! Er fand die Idee gut, eines Tages mit seinen eigenen Kindern an diesen Ort gehen zu können und ihnen die Großmutter zu zeigen. So bleibt etwas von mir, was vielleicht mehrere Generationen überdauert. Das ist schon irre, und es macht mich auch stolz.“

Ein Rundgang, drei Schätze

Sieben Jahre lang war der Quedlinburger Stiftsberg eine Baustelle. Seit 2018 flossen aus verschiedenen Töpfen insgesamt 51,5 Millionen Euro in Sanierung und Neugestaltung. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Mehr als 300 Exponate präsentiert das Schlossmuseum, auf 2.300 Quadratmetern und damit dreimal so viel Fläche wie zuvor. Barocke Prunkspiegel, Leuchter und nach historischen Vorlagen gewebte Stoffe lassen ahnen, dass Bescheidenheit nicht zu den Kernkompetenzen des Stiftslebens gehörte.

Die Stiftskirche, in deren Krypta übrigens Heinrich I. einst an der Seite seiner Frau ruhte, und der Domschatz haben bereits seit März 2026 in neuer Präsentation geöffnet. Jetzt fügt sich alles zu einem gemeinsamen Rundgang zusammen – dank Aufzügen, Rampen und Niveauausgleichen weitgehend barrierearm. Im Domschatz warten kostbare Reliquiare, Handschriften und Textilien. Einige Stücke haben eine Geschichte wie aus einem Krimi: 1945 nahm ein US-Offizier sie mit, ein Kunstfahnder spürte sie auf, und 1993 kehrten sie aus Texas nach Quedlinburg zurück.

König Heinrich I. und die Heilige Mathilde wurden in der Krypta der Stiftskirche begraben. Das Totengedenken, auch Memoria genannt, schloss weitere Personen mit ein, für die im Stift gebetet wurde. © Elmar Egner

Fachwerkidylle mit Aussicht

Wer nach der verblüffenden Geschichtsstunde in den Terrassengarten tritt, wird mit einem weiten Blick über die Dächer der Stadt belohnt. Ein guter Moment, um zu verschnaufen und bei einem Cappuccino die Vorfreude auf das zu genießen, was am Fuße des Stiftsbergs entdeckt werden will.

Rund 2.100 Fachwerkhäuser aus acht Jahrhunderten prägen das Stadtbild. 1994 wurde Quedlinburg in die Liste des Unesco-Welterbes aufgenommen. Unbedingt Hallo sagen sollte man dem steinernen Roland, der am Marktplatz Wache hält. Von hier geht’s durch den malerischen Schuhhof, wo einst Schuhmacher lebten und arbeiteten, weiter durch verwinkelte Gassen, vorbei an stillen Höfen, kleinen Läden und einladenden Cafés.

Wer noch Kondition hat, nimmt die 107 Stufen hinauf zum Münzenberg. Der Aufstieg wird belohnt: Oben warten zauberhafte kleine Fachwerkhäuschen und eine wirklich postkartenreife Aussicht auf den Stiftsberg. Der Münzenberg ist zugleich ein guter Startpunkt für alle, die etwas länger bleiben und die Geschichte auch erwandern möchten, denn der Harzer Klosterwanderweg verbindet Klöster, Kirchen und reizvolle Städte der Region. Eine Etappe beginnt direkt hier am Marienkloster in Quedlinburg und führt an der Stiftskirche St. Cyriakus in Gernrode vorbei, weiter zum Kloster Wendhusen in Thale und am Harzrand entlang bis zum Kloster Michaelstein bei Blankenburg. Unterwegs zeigt sich die Teufelsmauer mit ihren bizarren Sandsteinfelsen.

Durchatmen im Bodetal

Nach eintausend Jahren Kulturgeschichte, Stadtbummel und Wanderetappe steht wohl auch den stärksten Frauen der Sinn nach einer Pause. Dafür bietet sich die Bodetal Therme in Thale an: Zwischen Solebecken und Saunaaufguss bleibt Zeit, das Erlebte sacken und die Gedanken schweifen zu lassen. Hin zu einem König, der sein Andenken in die Hände von Frauen legte. Hin zu Mathilde und den 39 Äbtissinnen, die es über Jahrhunderte bewahrten. Wer danach mit müden Beinen nach Hause fährt, hat ein paar bemerkenswerte Vorgängerinnen kennengelernt und eine Gewissheit im Gepäck: Wer Spuren hinterlässt, wird nicht vergessen.

St. Servatius Collegiate Church Quedlinburg, view from Münzenberg © IMG Sachsen-Anhalt / Falko Matte

Autorin: Dana Toschner

Mehr Infos im Netz: 
Welterbe Stiftsberg Quedlinburg 
mit Schlossmuseum, Stiftskirche St.Servatii und Domschatz
stiftsberg-quedlinburg.de

Harzer Klosterwanderweg:
harzer-klosterwanderweg.de

Bodetal Therme Thale
bodetaltherme.de

10 Quedlinburger Entdeckungen

1

Besonders knusprig sind die Plätzchen, Taler und „Dackelküsse“ aus Quedlinburgs Keksmanufaktur. Das Mehl stammt aus der Getreidemühle im benachbarten Thale, die Gewürze aus dem Orient und das Know-how aus einer Traditionsbäckerei, die seit über 100 Jahren auf Handwerkskunst setzt.

2

Besonders charmant übernachtet man in den Wohnungen von „Ferien im Denkmal“ im historischen Stadtzentrum oder auch im Romantik Hotel am Brühl, dessen Zimmer sich in einem Ensemble denkmalgeschützter Gebäude befinden.

3

Besonders einfallsreich sind die Eismacher bei „Blumenbunt“, die in ihrer Manufaktur Sorten wie Milchreis, Himbeer-Butterkeks, Chili-Schoko, Mohn-Marzipan oder Vodka-Gurke herstellen. Verkauft wird das Eis unter anderem am Quedlinburger Marktplatz.

4

Besonders kreativ arbeiten Quedlinburger Künstlerinnen und Kunsthandwerkerinnen. So kreiert Nicole Bolze zarte Schmuckunikate (Galerie Müller), Katrin Runau fertigt einzigartige Papierobjekte (Papierim7.Himmel) und Anka Brüggemann lässt Kunstvolles aus alten Büchern entstehen (Bookogami).

5

Besonders gemütlich empfängt das Bistro und Café „Ruinenromantik“ seine Gäste. In der urigen Kneipe ohne Dach schmeckt zum „Queddelnbörjer“ das Harzer Urquell, ein Bier nach eigener Rezeptur.

6

Besonders eindrucksvoll ist ein Ausflug zur Teufelsmauer bei Weddersleben. Nur zehn Autominuten von Quedlinburg entfernt, erhebt sich ein spektakuläres Naturdenkmal. Wer den schmalen Pfad entlang der Felsen wandert, kann sich kaum dem Zauber entziehen.

7

Besonders scharf ist ein Mitbringsel für daheim aus der Quedlinburger Senf Manufaktur. Hier arbeitet Simone Seiboth nach alten Rezepturen, lässt sich bei der Herstellung über die Schulter schauen und bietet Kurse zum Senfmachen an.

8

Besonders kurzweilig ist eine Welterbe-Tour mit der Gästeführerin Iris Arand. Los geht’s an der roten Tourist-Info am Marktplatz, wo sie den steinernen Roland vorstellt, ehe sie durch die schmalste Gasse der Stadt führt und verrät, was Nonnen und Mönche auf den Dächern zu suchen haben.

9

Besonders dufte sind die Naturwachs-Duftkerzen aus der Quedlinburger Manufaktur Voswald, auf denenlustige Harzer Waldbewohner abgebildet sind. Beliebte Düfte heißen „Fuchsfurz“, „Zimtzicke“ oder „Nusskuss“.

10

Besonders liebevoll gestaltet ist das Buch „The Quedlinburger“. Es gewährt Einblicke in Häuser, Ateliers und Wohnräume, die sonst nicht öffentlich zugänglich sind und erzählt von den Menschen, die darin leben und arbeiten.