Forska!Sverige kommenterar årets Nobelpris i fysiologi eller medicin

Ill. Niklas Elmehed © Nobel Prize Outreach

Forska!Sverige gratulerar årets Nobelpristagare i fysiologi eller medicin, Karl Deisseroth, Peter Hegemann och Georg Nagel, för deras upptäckter rörande ljusstyrda jonkanaler och optogenetik. Deras forskning har förändrat vår bild av hjärnan i grunden och gett forskare helt nya möjligheter att förstå hur nervceller formar minnen, känslor och beteenden. Upptäckterna har lagt grunden för en ny epok inom neurovetenskapen. 

Hur hjärnan styr våra känslor, beteenden och kroppsliga funktioner har länge varit en av vetenskapens stora frågor. Tidigare metoder har kunnat kartlägga vilka delar av hjärnan som är aktiva vid olika funktioner, men inte visa orsakssamband. Med optogenetiken kan forskare styra nervcellers aktivitet med ljus och undersöka vilka enskilda celler och nervkretsar som ligger bakom olika funktioner.

Upptäckten tog sin början när Peter Hegemann och Georg Nagel upptäckte proteinet channelrhodopsin i en encellig alg och att det kunde påverka cellers elektriska laddning vid belysning. Karl Deissseroth tog forskningen vidare genom att använda proteinet för att aktivera nervceller med hjälp av ljus. Metoden kom att kallas optogenetik och fick snabbt ett globalt genomslag.

Med hjälp av optogenetiken har forskare kunnat visa vilka nervkretsar som styr specifika känslor och beteenden och studera mekanismer som är involverade i exempelvis psykiatriska diagnoser. Metoden används också inom klinisk forskning för att försöka återställa synen hos personer med den ärftliga sjukdomen retinitis pigmentosa. 

–  Årets Nobelpris är ett utmärkt exempel på hur experimentell grundforskning skapar den kunskap och de verktyg som behövs för att föra forskningen framåt inom en mängd områden. Pristagarna har revolutionerat hjärnforskningen, vilket i förlängningen leder till att patienter kan få bättre diagnoser och behandlingar, säger Anna Nilsson Vindefjärd, generalsekreterare för Forska!Sverige.

-------

Pristagarna 

Karl Deisseroth, född 1971. Fil.dr 1998 och läkarexamen 2000 vid Stanford University, USA. D.H. Chen Professor, Professor of Bioengineering and of Psychiatry and Behavioral Sciences, vid Howard Hughes Medical Institute och Stanford University, USA.

Peter Hegemann, född 1954. Fil.dr 1984 vid Max-Planck-Institut für Biochemie, Martinsried, Tyskland. Hertie Professor für Neurowissenschaften, Humboldt-Universität zu Berlin, Tyskland. Prisbelönade upptäckter gjordes vid Max-Planck-Institut für Biochemie, Martinsried, Tyskland.

Georg Nagel, född 1953. Fil.dr 1988 vid Universität Frankfurt, Tyskland. Professor für Molekulare Pflanzenphysiologie am Lehrstuhl für Molekulare Pflanzenphysiologie und Biophysik, Botanik I, Universität Würzburg, Tyskland. Prisbelönade upptäckter gjordes vid Max-Planck-Institut für Biophysik, Frankfurt, Tyskland.

-------

För mer information se www.nobelprize.org