Sötvattensmusslor är parasiter som hjärntvättar sina värdar

En ny studie vid Karlstads universitet har upptäckt att parasitiska larver från sötvattensmusslor inte bara använder fiskar som transportmedel – de påverkar också fiskarnas beteende. Infekterade fiskar simmar längre sträckor och söker sig till miljöer där vuxna musslor har bäst chans att överleva och fortplanta sig.

– Våra resultat visar att larverna aktivt påverkar fiskarnas val av livsmiljö, vilket gynnar musslornas livscykel, säger Sebastian Rock, forskare vid biologi vid Karlstads universitet.

Det kan låta som något hämtat ur tv-serien The Last of Us, där parasiter tar kontroll över sina värdar, men i naturen är detta beteende både verkligt och vanligt. Nästan 40 procent av alla kända arter är parasiter, och många har utvecklat avancerade strategier för att påverka andra organismer till sin fördel.

Sötvattensmusslor spelar en viktig roll i våra ekosystem. De filtrerar vatten, bidrar till biologisk mångfald och skapar livsmiljöer för andra arter. Men de är helt beroende av specifika fiskarter för att kunna sprida sig. Utan rätt fiskar riskerar många musselarter att försvinna – med konsekvenser för hela ekosystem.

Forskningen är en del av de EU-finansierade projekten LIFE Connects och Ecostreams for LIFE, där forskare, myndigheter och energibolag samarbetar för att restaurera vattendrag, förbättra fiskvandring och återställa livsmiljöer för både fiskar och musslor.

Läs mer om avhandlingen här: https://kau.diva-portal.org/smash/record.jsf?pid=diva2%3A1950813&dswid=3270

Läs mer om LIFE Connects (https://www.lifeconnects.se/)
Läs mer om Ecostreams for LIFE (https://www.ecostreamsforlife.com/)

För mer information kontakta:

Sebastian Rock, forskare inom biologi vid Karlstads universitet
Tel: 073-301 74 63