Utmaningen – en relationsroman om långvarig kärlek, existentiell förvirring och tidens prövningar

När man varit tillsammans i flera decennier och barnen flyttat ut är det lätt att börja reflektera över vad som finns kvar i relationen. I Utmaningen, en roman med hög igenkänningsfaktor, skildrar författaren Eleonora von Essen hur allt plötsligt kan förändras i ett förhållande där spänningen försvunnit, barnåren är förbi och paret står ensamma med bara varandra som sällskap.

Cecilia och Robert har varit gifta i snart trettio år, men ibland är det svårt att komma ihåg vilka de var när de blev tillsammans och vilka de ville bli. Barnen har flyttat ut och kvar i villan finns bara Cecilia och Robert, på var sin sida av köksön, ensamma i ett äktenskap som går på rutin. Plötsligt ser de varandra och sig själva i ett tydligare ljus än de gjort på väldigt länge, och de gillar inte allt de ser.

Vem är det Cecilia skriver till vid köksbordet, långt efter att hennes man gått och lagt sig? Vad hände egentligen i grannens trädgård? Varför gömmer sig Robert på toaletten på jobbet? Och kommer deras äktenskap att överleva utmaningarna som de utsätter det för?

Utmaningen är en relationsroman full av överraskningar och igenkänning.

– Många kan nog relatera till den tomhet som uppstår när barnen blir självständiga och flyttar ut. Plötsligt är det lätt att förlora både sig själv och sin partner i en existentiell kris: vem är jag nu, och vem är det egentligen jag lever med?, säger Eleonora von Essen.

– Eleonora von Essen följer upp sin fina debut Systrar oavsett med en relationsroman som jag är övertygad om kommer att bli hennes genombrott. På en lättflytande prosa skildrar hon ett tema som verkligen engagerar: svårigheten att hålla lågan vid liv i långa relationer och the empty nest-syndrome, säger Karin Linge Nordh, förläggare på Bazar. 

– Precis som i Moa Herngrens roman Skilsmässan växlar perspektivet mellan de två huvudkaraktärerna, vilket skapar både dramatik, komik och insikter om hur olika vi alla är. Eleonora är lika rolig och träffsäker som Emma Hamberg och visar på samma känslodjup och psykologiska insikt som man finner hos Helena von Zweigbergk. Skratt, tårar och ett oändligt tillfredsställande slut utlovas, fortsätter Karin Linge Nordh.

“Han är röd om kinderna och det mörka håret har krusat sig av svett runt hårfästet, precis som det alltid gör efter att han varit ute på sin morgonrunda. Han har på sig träningskläder, precis som han brukar ha vid den här tiden på morgonen, och dricker en av sina läskiga smoothies, vilket han gjort varje morgon i många år nu. Det är Robert. Samma Robert som hon levt med och älskat i snart trettio år. Men ändå. Lite av den mörkgröna smoothien fastnar i hans mustasch och frågan pockar på igen: vem fan är det där? Den här gången ligger betoningen på ”är”, med ett slags förolämpat uttal. Som att hennes inre och högst ovälkomna inkvisitor är kränkt. Cecilia skakar på huvudet och tittar ner på sina händer runt tekoppen för att slippa se klumpen i mustaschen.”

— ur boken.

Eleonora von Essen är matstylisten och receptkreatören som efter fem kokböcker debuterade som skönlitterär författare med Systrar oavsett (2022). Hon har levt med sin man i över tjugo år och har tre barn som alldeles för snart kommer lämna boet. Utmaningen är hennes andra skönlitterära bok.

Utmaningen ges ut av Bazar förlag och släpps den 15 oktober.